「総合的学習」の教材として注目
　東京の陸路の大動脈、環状７号線から５００メートル余り。住宅密集地の一角に目黒区緑ヶ丘小学校（志茂暁子校長、児童２５０人）はある。この一帯、戦前は水田や畑が点在していた。

　校門をくぐると、左手に高さ４メートルほどの小山。春から秋にかけて、子供たちが登っては草を観察し、昆虫を捕まえる。「実はこの山、校舎を新築したときに出た残土を積んだものだったんです」。志茂校長が笑いながら説明してくれた。

　同校は１９９７年９月に校舎を改築。現在ビオトープがある場所は、２期工事で音楽ホールが建てられる予定だったが、バブル崩壊で工事は延長、緑地回復に取り組んでいた同区の勧めもあって同年１２月、残土の山を含めて６００平方メートルのビオトープを完成させた。

　ビオトープの効果はさまざまだ。多くの草花が育ち、山の“ふもと”の池ではカエルやトンボが繁殖した。区環境保全課が昨年５月から１０月にかけて行った調査では、もともと校内に生えていたり、種をまいたりした植物の約３倍、１７１種類もの草木が確認された。鳥や風が種子を運んだと考えられるという。

　さらに、都内では珍しいオニヤンマやショウリョウバッタも見つかり、小さな自然が徐々に回復しつつある。

　「子供たちが優しくなったように思います」と話すのは、児童１０人で作るビオトープ委員会を担当する矢野税教諭だ。小さな虫の成長を観察し、植物の世話をするうちに、子供たちは友達に対しても思いやりを持てるようになったという。

　同委員会委員で５年生の井上愛美さん（１０）は「前は虫を見るだけでいやだった。でも今は、少しかわいく思える」、秋本悠里さん（１１）も「校庭では１，２年生とあまり遊ばないけれど、ビオトープでは、『これなあに』と小さな子が聞いてくる。そうしたら教えてあげるの」と楽しそうだ。

　地域との交流も生まれた。ビオトープ造成時には、５０年以上も前に同校を卒業したお年寄りらがコナラやブナの苗をプレゼント。９８年秋には、近所の７０歳代の男性が、ビオトープの草花を調べ、それぞれに名札を付けてくれた。

　同コンクールを主催する日本生態系協会によると、国内の小学校に初めてビオトープが設置されたのは８９年。埼玉県のように自治体が補助金を出した地域もあり、現在は全国で約５００校に広がる。「そのほとんどが総合的な学習に取り入れるようです」と同協会の田辺竜太郎次長。多くの人にビオトープを知ってもらおうと行った今回のコンクールには、全国の幼稚園から大学まで８２校が応募し、環境教育に生かされている３３校が２次審査に進んでいる。

　目黒区内でも、ビオトープのある小学校９校のうち７校が「総合的な学習」で活用していく方針だ。今年７月に導入した五本松小学校の長須登喜子教頭は「ビオトープと、隣接する森を利用し、自然保護と人間の健康を結びつけた学習ができるのではないか」と話している。

　緑ヶ丘小でも、「自然とのふれあい」「人々のふれあい」を共通のテーマに進める予定だ。志茂校長は「どんな植物を植えれば、どんな虫が来るのかということを試すこともできる。本で調べるのではなく、実際の体験としてできる楽しさ。詳しい人に聞きに行ったりとテーマはどんどん広がっていくはず」と期待している。

　１９８９年にビオトープを日本に初めて紹介した日本生態系協会の池谷奉文会長に話を聞いた。
　−学校にビオトープを設置する意味は
　環境保護が大事だと言っても、自分のまわりの自然を知らなければ、何を守ればいいのか分からない。夏休みなどに里帰りや旅行で自然に触れても、それは自分の住む場所の自然とは違う。子供の自然体験は日常の中になければならない。

　−学校にビオトープは今後、どうあるべきか
　今は学校の隅にあるが、今後は学校を中心に町中に広がっていってほしい。自然との共生の第一歩として、１００年後の町の姿を考えて進めていくべきだ。

　−教育としての意味は
　今の子供は「自然を絵にして」というと、チューリップなど公園にある園芸品種を描いてしまう。ビオトープは小さいがそこでヤゴがトンボになる様子などを見て驚き、感動することは心の発育にもいい。総合的な学習でも、例えばロシアからの渡り鳥を見て、ロシアと日本の関係を話したり、木の高さを太陽光線と影で測ったりと、どんな授業にも使え、科目横断的な使い方もできるだろう。

２０００（平成１２）年１月１０日（月曜日）　讀賣新聞