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Archangel / Sharon Shinn
Archangel / Sharon Shinn
ACE, 1996.
〈Archangel〉シリーズの1作目。
サマリアでは、神ジョヴァがこの地に人々を運び、羽を持つ〈天使〉を創造したと信じられている。〈天使〉たちは、人々の間の争いごとをおさめ、調和した平和な世界を保つ役目を担っている。彼らが空高く舞って祈りの歌を捧げると、ジョヴァはそれに答えるのだ。
ガブリエルは、ジョヴァによって次の〈天使〉のリーダー、〈大天使〉に選ばれた。次に行われる年に一度の大集会グロリアまでに、彼は配偶者である〈アンジェリカ〉を探さなければならない。半年後のそのグロリアで、前任者から職を受け継ぐのだ。グロリアは〈アンジェリカ〉と〈大天使〉による賛美歌で開始されることになっている。その伝統が守られないと、神の怒りに触れると言われていた。
ガブリエルは神のお告げを聞く力を持つ〈神託〉のもとを訪ね、彼の〈アンジェリカ〉はレイチェルという娘だと告げられる。だが、レイチェルの故郷だという村は何年も前に何者かに襲われて廃墟しか残っていなかった。生き残ったレイチェルらしい娘が遊牧民の一族エドリに保護されたというが、そのエドリの一族は、しばらく前に好戦的な種族に襲われたという。これらの地域は現在の〈大天使〉ラファエルが治めている。ラファエルはそんな無法を許していたのだろうか。ラファエルには一部の金持ちだけを重用しているという噂があったが、想像以上に社会の腐敗が進んでいることにガブリエルは気づく。
レイチェルを見つけだすことができないまま、ある裕福な商人の屋敷を訪れたガブリエルは、そこである召し使いの娘と出会う。驚いたことに、彼女を見た途端、腕に埋め込まれたジョヴァの信徒である証、〈キス〉が光る。奴隷として使われていたその娘こそ、レイチェルだった。ガブリエルはなかば強引にレイチェルを自分の一族の居城につれていく。
いきなり次期〈アンジェリカ〉にされてっしまったレイチェルは、〈天使〉たちの生活になかなかなじめないでいた。実の家族を虐殺され、新たに家族になったエドリの一族もほとんどを殺され、奴隷として売られた心の傷はそう簡単に癒えるものではない。〈大天使〉就任を控えたガブリエルは各地の有力者との交渉に忙しかったし、〈天使〉たちや金持ちの商人たちではなく使用人たちと親しくするレイチェルを〈アンジェリカ〉にふさわしくないと思うものもいたのだ。しかし、奴隷制度の廃止や孤児の子供たちの救済といった目標に向けて協力するうちに、ガブリエルとレイチェルは義務や任務以上のものを互いに感じはじめるのだった。だが、そんな彼らを邪悪な陰謀が待ち構えていた。彼らは危機を乗り越えることができるのだろうか。
戦乱を避け調和に満ちた美しい社会をつくるため、ジョヴァによって運ばれてきてサマリアの地が開かれてから数百年後。〈天使〉が歌うと、気候を変えることができ、上空から作物の種子や病気の治療薬が降ってくる。三人の〈神託〉は、〈インターフェース〉を通してジョヴァと交信する。登場人物たちには知らされていないが、サマリアは植民惑星で、〈天使〉は遺伝子操作でつくられ、ジョヴァは彼らを運んできた宇宙船エホバのコンピュータであることは読者にはすぐにわかるだろう（本の中扉の紹介文に書いてある）。けれど、そういうことを知っていても知らなくても、本書の衝撃は全く変化しないだろう。
レイチェルは、苦難の人生を歩みながらも自立した女性である。一方で、世界のために身を粉にして働くリーダーであるガブリエルは、最初はプライドが高くて彼女の真の姿が見抜けないでいる。この二人が思いがけず運命を共にすることになり、どちらもそうなるとは思っていなかった恋に落ちる様子に、読んでいてどんどん引き込まれていく。二人の葛藤に一緒になって悩み、二人の感じた愛情や感動を一緒に味わうことのできるような作品である。
〈天使〉たちやエドリの歌声が効果的に使われていて、音楽がまるで聞こえてくるようだ。でも、何といっても、視覚的に非常に印象的だった。立派な羽を持つ〈天使〉たちの姿や、主人公の二人が出会う場面で〈キス〉が光るところ、あるいは世界を守るためにレイチェルが自分のみを犠牲にしようとする姿など、とてもドラマチックである。
ロマンティックSF・ファンタジーに分類されるだろうが、普段はロマンスなんて避けている方にもぜひお勧めしたい作品だ。
（２００５年３月２１日）
Sharon Shinn 著作リスト
Archangel シリーズ:
#1 Archangel (ACE, 1996)
#2 Jovah's Angel (ACE, 1997)
#3 The Alleluia Files (ACE, 1998)
#4 Angelica (ACE, 2003)
#5 Angel-Seeker (ACE, 2004)
・"Fallen Angel" (アンソロジー To Weave a Web of Magic, Berkley, 2004)
The Saga of the Twelve Houses シリーズ:
#1 Mystic & Rider (ACE, 2005)
#2 The Thirteenth House (2006 予定)
ヤングアダルトのシリーズ:
#1 The Safe-Keeper's Secret (Viking, 2004)
#2 The Truth-Teller's Tale (Viking, 2005 予定)
#3 The Dream-Maker's Magic (2006 予定)
そのた:
・The Shape-Changer's Wife (ACE, 1995)
・Wrapt in Crystal (ACE, 1999)
・Heart of Gold (ACE, 2000)
・Summers at Castle Auburn (ACE, 2001)
・Jenna Starborn (ACE, 2002)
・"The Sorcerer's Assassin" (アンソロジー Powers of Detection, ACE, 2004)
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